解说：回到家乡后，作为全村文化程度最高的人，李小棚一直深受村里人的尊重。一次在与村民闲谈时，李小棚发现由于村中没有小学，村里7到13岁的100多个学龄儿童竟都无学可上。
李小棚：我们那村有400多户人家，这么多人家没有一个学校，村里有上百多个学生都没上学，只有五、六个都在投亲戚家，在亲戚家上学，然后我在村里，我就跟村里人商量，我们村这400多户人家，这么多孩子，100多个孩子都没上学，这咱们不是代代都穷啊，最后我母亲说既然你回来了，那你就应该给咱村上办个学校，然后我说那可以。
解说：抱着试试看的想法，李小棚向村委会要来了3间闲置的仓库，并开始挨家挨户游说家长让学生入学，1990年7月，在这三间仓库里李小棚成为了六郎关小学的第一位代课老师，每月工资6块3毛钱。这微薄的收入无法偿还父亲生病期间欠下的几千元外债，1990年10月李小棚不得不放下学校的工作前往西安打工，在一座钢材批发市场他找到了一份月薪1500元的伙计，然而刚刚干了几天村里的干部就来到西安找到了他。
李小棚：村长那会跟乡政府那伙人都到那块去叫我去了，说现在你已经把这个学校，开始亲自创办起来，现在你一走又没人了，这学生又没上学了，那你就回去然后给你把工资提高一点，提高一点给我才40块钱（一个月），跟1500差40倍，我说我考虑一下，40块钱跟1500就相差挺远了，我干几个月然后把我们家外债还了以后，我还可以继续过上那个（好的生活）。
解说：面对收入的悬殊差别，李小棚并没有答应村干部的请求，然而当村干部走后他却一下子坐立不安起来。
李小棚：那一晚上都睡不着，想想那些学生，我把他们动员到学校，我当时动员他们时我说老师一定坚持到底，只要你上学老师哪怕再难也要坚持下去，当时我一想，把学生现在都叫到学校来，咱又出去，等于咱没做到。我就跟老板，我回去了，回来又去干学校。
解说：此后李小棚改变了打工的方式，周一到周五他在学校给学生代课，周末到西安打短工给家里还债，村里人发现一到周末李小棚就消失了，而在西安北郊的暮色中下苦力的人们也发现每到周末就会有一个言语不多但说起话来文质彬彬的人，加入到他们的行列。大火都叫他苦力老李。
李小棚：你像下火车那水泥，不是你愿意多长时间给人家背完就背完，人家火车到时间都要开走的，有时间的，你肯定要赶快点的。
陈晓南：你最累累到什么程度？
李小棚：累的时候把这个刚干完，身上像下身这腿都没知觉了，大家都躺在地下，要不了几分钟开始就磕睡，就睡着了，吃饭的时候就不想吃饭了，吃不进去饭了，光想喝水，都不想吃饭了。
解说：时间一天一天过去，在教室与工地间往返，穿梭，讲台上对学生们需要着的李老师仿佛找到了自己的一份价值，而孩子们也陪伴着他，度过了放弃高考之后最难的那一段日子。1997年六郎关小学用仓库做的校舍成了危房，为了能给小学盖所新校舍，李小棚开始频繁前往西安寻求资助。
陈晓南：你那时候从你们那去一趟西安得多长时间？
李小棚：反正那个年代得四个多小时。
陈晓南：先走山路。
李小棚：先走山路，光搭车都得四个小时，走山路要走两个小时，都六个小时，一天可以说一天是往返，刚好得一天多时间还要摸黑，两头要摸黑走路。
陈晓南：你跟人家怎么说呢？
李小棚：我说没的办法，我有办法我就不来嫌你。
陈晓南：跟人家也说不上话吧？
李小棚：一般说不上话，用农村的话说当领导的人家根本见不到，人家都是走过去咱也不知道人家是谁。人家都开着车从他这个院子走你也不知道。
解说：虽然常常无功而返，但李小棚始终没有放弃，在六郎关村前往西安的崎岖山路上，经常能看到他往返的身影。
李小棚：每次来时候得要考虑肯定在家里拿些干粮去，那你买没有钱，有点钱还想继续来。
陈晓南：就一找到那个门口就一呆一天，然后天黑了再回去。
李小棚：再回去。
陈晓南：你说那个教育局的人都怕你了后来？
李小棚：他怕我，觉得我这个人就是用农村话说，不轻易缠他，反正你不答应我就整天嫌你，把你麻烦的不行了你就得想办法。
陈晓南：有的是时间。
李小棚：有的是时间，反正我没有钱，我就是有时间。
解说：1997年6月李小棚的努力终于有了结果，他拿到了市教育局4万多元的资助款，回到村中李小棚发动村民出工建校，三个月后一所崭新的小学在六郎关落成了。然而新校舍的建成却给李小棚的代课生涯带来了变数，随着公办老师的陆续派入，只是名代课教师的他却被调离了六郎关。
李小棚：一间三层的，一到六年级现在都办了，那教学设施都很好，公办老师都去，然后不让我在村里面干，然后把我就掉到韩河学校，单另一个村的学校，当时我去到那个学校那时候那个土墙都倒了知道吧，那有学生也就是40多个吧，那房子冬季都很冷。
解说：面对着眼前的破败，李小棚再次想到了修缮校舍，他希望有一天能通过自己的努力把代课教师前边的代课二字去掉，成为一名正式的教师。然而现实却没有按照李小棚的想象发展，2000年，李小棚考取了中学教师资格证，但按照规定年龄超过30岁的他失去了办理转正的资格，数年间，他先后被5次调动，虽然为6所学校新建和修缮了校舍，也曾多次获得优秀教师、先进个人等奖励，但李小棚仍旧是一名下苦力的代课教师。
李小棚：我在那努力，刚好努力两年，把那学校盖好后，结果又有人去，我又没在那弄。
陈晓南：就是你每创办一个学校，或者说改造一个学校。
李小棚：条件好了就有人。
陈晓南：条件好了公办老师就去了，然后你就必须得走了。
李小棚：必须走了。
陈晓南：在六所学校都是你去的时候是非常破败的。
李小棚：破败的。
陈晓南：甚至是没有的可能。
李小棚：没有的。
陈晓南：对，然后你去想办法去筹钱，去要捐助，然后把学校盖起来了，然后呢你就又换了一所学校，必须得换。
李小棚：必须换。
陈晓南：但是每一所特别破的学校为什么都需要你去给它重新改造呢？没有别的人会去？
李小棚：人家都没人去，没人去，派去别人不去，但是咱这个人用那个领导的话说，他认为咱这人比较诚实。
解说：1999年，李小棚妻子被查出患有精神分裂症，为了给妻子治病家里又欠下了几万元的外债，很多人都开始劝他放弃学校的工作，但面对从1234、ABCD教起来的学生李小棚放不下这份责任，虽然他仍旧是一名代课教师。
李小棚：教师节我没过过，人家开会都叫公办老师去，一般给发的啥礼品的，给人家，我都没有，我是代课老师不是公办老师。
陈晓南：你是不是特大的理想是真的，有人能给你正正经经的过一次教师节？
李小棚：正正经经的过，把我当公办老师一样，给我去过一次教师节，人家领导讲个话祝教师节快乐。
陈晓南：你有时候想到这个的时候会觉得心里不是滋味吗？
李小棚：有时觉得心里有时不是滋味，觉得咱这个身份不一样，但是又想到学生、这样一个老师又感到还是值得。
陈晓南：而且孩子们叫着你老师、老师，让你也觉得你就是一个最好的老师。
李小棚：现在到我们村里不管上至小孩，下至那个老人都是李老师，李老师，我觉得虽然我不是那个（公办）老师，但是他们叫老师，我觉得我跟老师一样。
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