说起来，中华姓氏是一门很有趣的学科，涉及到社会学、历史学、语言学、文字学、地理学、民俗学、人口学、地名学等众多社会科学领域。
就说姓氏的形成吧。除了与图腾关系密切外，还与女性分不开。因为古代姓氏起源的那个时候，还是母系社会，人们只知有母，不知有父，所以最早的中华古姓，是跟母亲的姓。目前可以明确考定的不到三十个的古姓中，大多数都是从女旁，如：姜、姚、姒、姬、娲、婢、妊、妃、好、赢，等等。不仅古姓多与“女”字相关，就连“姓”这个字的本身也从女旁，“姓，人所生也”(《说文》)，表明了出生的血缘关系，清楚地说明同姓的人都是一位女性祖先的子孙，也是母系氏族社会同一血缘关系人群的标记。妇女在生产生活中居于支配地位，实行群婚制，兄弟姐妹之间可以通婚，在这种制度下，子女只知其母，不知其父，所以在神话里至今仍流传着“圣人无父，感天而生”的许多故事。
在上古三代，姓和氏不是一码事。“姓”主要是为了区分氏族，避免同姓结婚。“氏”是从“姓”那儿派生出来，主要是为了区分身份的贵贱。尊贵的人有名有氏，低贱的人有名无氏。从汉代开始，“姓”和“氏”混而为一，姓成为姓氏的总称，具有了现代姓的真正含义。
中华古姓的来源，除了以母亲为姓，还有以国名、邑名、官职为姓的，有以封地、居住地、出生地为姓的，有天子赐氏、以号为姓的，有因避讳或某种原因改性的，有以神话中的传说为姓的，等等。
总而言之，每一个姓氏的起源、发展、分化和演变都有极其复杂的历史原因，大到朝代更迭、属国覆灭、部族兴衰，小到移民戍边、家庭凌替、个人生死，都会对姓氏的演变产生影响。 民间有一说：“七刘八张十二王，天下无二房”，说的就是刘、张、王三大姓的外姓来源较多，而源自带来“尧天舜日”大帝尧的房姓只有一个来源——尧帝世孙房陵。自房陵开姓、被舜钦定“永作虞宾”，其传承相对单纯，流向也很清晰。
丹朱第13代孙雅于公元前32年(西汉成帝末年)为清河太守（今河北清河县东）, 房氏家族开始定居于此，并繁衍成为望族：房凤(字士元，也有称子元的)、房扬名在儒林，房雅11代孙东汉桓帝朝司空房植有名当朝。后又因南朝梁武帝时(公元502-557年间)房景伯在清河任过太守，唐朝三位宰相（房玄龄、房琯、房融）均出自清河，故此“清河郡”成为房姓人最重要的郡望，有“天下房氏，无出清河”的说法。
东晋时，清河房乾被朝廷派到北方游牧民族鲜卑那里做使者，后因中原战乱，无法回到中原，只好留居北地，因鲜卑族把“房”称为“屋引”，遂改姓“屋引氏”，但心中仍念念不忘故土故族。到了南北朝北魏时，中原局势相对稳定，其后代又举族南迁中原，又从“屋引氏”恢复为房姓，并在洛阳所在地的河南郡成为望族，被称为“河南房氏”。据《北史》、《魏书》、《新旧唐书》等记载，该支先后有北魏骠骑大将军、晋州刺史房谟，隋柱国、徐州总管房兆，隋海州刺史房恭懿，唐武则天朝宰相房融，玄肃二宗宰相房琯，去庵将军房丰生等名相名将。
在南北朝甚至更早时期，清河房氏作为当地望族，一直保持着与清河崔氏等望族的通家之好。到公元4世纪末，清河房氏与清河崔氏、平原刘氏、渤海封氏等家族因战乱迁移到山东半岛，成为慕容氏南燕国的上层家族——青齐房氏。房氏家族没有卷入北魏和刘宋在山东半岛的争夺，一直到公元469年以前，清河房氏一直是“世家大族”意义上的贵族，而不是门阀士族。
南北朝后期，由于周、隋、唐三朝对传统士（贵）族阶层在政治上打压，在用人上又以“开科取士” 取代凭门第和族望选官任职的制度，象房姓这样的士族，仕宦不得为清望官，婚姻不得结高门第，政治地位、社会等级即因之而降低沦落。
公元六世纪，长期蛰伏的房姓族人中终于又出了一位了不起的人物，他就是唐初名相、中国十大贤相之一的房玄龄。房玄龄（公元579年—648年），名乔，字玄龄（因清康熙帝名玄烨，为避其讳，故在清代所重修/编的史书和相关资料中又追改其名为“元龄”，与唐初一皇室太妃清河“房氏元龄”名同）。
唐太宗在位期间，房玄龄受封为梁国公，官任中书令、尚书左仆射、司空等职，总领百司，掌政务达20年。参与制定典章制度，使唐律比前朝显为宽松，律条也臻完备，奠定了中国现存最古、最完整的封建刑事法典《唐律疏议》，对后世的影响极大；监修国史，主编了二十四史之《晋书》；与魏徵同修唐礼；调整政府机构，其省并中央官员之举为“贞观善政”之首；善于用人，不求备取人，也不问贵贱，随材授任；恪守职责，不自居功。后世以他和杜如晦为良相的典范，如《旧唐书》赞曰：“文含经纬，谋深夹辅。笙磬同音，唯房与杜。”因玄龄善于谋划，如晦善于决断，史称之为“房谋杜断”。
有唐一朝清河房氏的“五代三宰相”，房氏家族于此时获得中兴，备极荣光。 中唐以后，由于临淄房氏房玄龄一支及河南房氏房琯一支的相继衰落，房姓族人在整体上又仍保持着传统士族的清高和傲气，较少通过应试而出仕，也较少务工从商，而是大多选择了隐居乡野的消极避世态度，最终导致房姓在中唐以后大多为“农”业人口，在“士”、“工”、“商”等门类人才零落，成为散居各地的小姓。一直到明初才出现了房宽和房胜两位立了大功的将军。但房姓族人虽流徙四方，清白持家的风格始终未变。
